Come distinguere un raffreddore da una rinite allergica

Con sintomi così simili c'è il rischio di curarsi nel modo sbagliato, rischiando addirittura di peggiorare il disturbo.

Chi prende antistaminici per un raffreddore virale non ottiene benefici a lungo andare assumendo farmaci inutilmente. Chi invece tratta una rinite allergica con soli decongestionanti nasali senza intervenire alla radice non risolve il problema e rischia di peggiorarlo. Infatti la rinite allergica trattata nel modo sbagliato può evolvere in sinusite cronica, asma bronchiale o otite ricorrente. La diagnosi corretta è sempre il primo passo verso la guarigione.

Come distinguere i sintomi di un raffreddore da una rinite allergica

Sebbene i due disturbi condividano alcuni sintomi, esistono differenze precise e riconoscibili. 

I sintomi del raffreddore 

I sintomi comuni del raffreddore (virale) includono: 

• naso che cola con muco denso e giallastro;
• starnuti;
• febbre;
• mal di gola frequente;
• occhi raramente coinvolti;
• stanchezza e dolori muscolari.

I sintomi della rinite allergica

I sintomi della rinite allergica includono:

• naso che cola con muco chiaro e acquoso;
• starnuti ripetuti "a salve";
• febbre assente;
• mal di gola assente o lieve;
• occhi rossi, gonfi, pruriginosi (congiuntivite);
• prurito intenso a naso, palato, orecchie;
• stanchezza da privazione del sonno.

Il prurito è il sintomo più distintivo della rinite allergica. Quando è presente il prurito a naso, occhi e palato, l'allergia è la causa più probabile.

Cause e meccanismi fisiopatologici della rinite e del raffreddore

Il raffreddore è un'infezione virale causata da oltre 200 diversi virus, tra cui i più frequenti sono i rinovirus (responsabili del 30-50% dei casi), seguiti da coronavirus, virus respiratorio sinciziale (RSV), adenovirus e parainfluenzavirus. Il virus si trasmette per contatto diretto o per via aerea attraverso droplet respiratorie.

Quando il virus entra nelle mucose nasali stimola una risposta immunitaria infiammatoria locale: i vasi sanguigni si dilatano, aumenta la produzione di muco e si attiva la risposta difensiva dell'organismo. Questa reazione infiammatoria mediamente ha una durata di 7-10 giorni, fino a quando l'organismo non riesce ad eliminare l'agente patogeno.

La rinite allergica è una risposta immunitaria anomala ed esagerata verso sostanze normalmente innocue chiamate allergeni e dura per tutto il tempo dell'esposizione, molto spesso seguendo una stagionalità precisa. Gli allergeni più comuni sono: polline di graminacee, alberi e parietaria; acari della polvere; pelo e forfora di animali domestici; muffe; e, più raramente, alimenti.

Come curare il raffreddore

Non esiste una cura antivirale specifica per il comune raffreddore, poiché si tratta di un'enorme varietà di virus. La terapia consigliata normalmente è sintomatica, mirata ad alleviare i disturbi mentre il sistema immunitario svolge il suo lavoro. Le strategie più efficaci comprendono:

• riposo e idratazione abbondante;
• decongestionanti nasali (oximetazolina, xilometazolina) per brevi periodi;
• lavaggi nasali con soluzione fisiologica o ipertonica;
• antipiretici se necessario;
• integratori a base di vitamina C e zinco per supportare le difese immunitarie.

Come curare la rinite allergica

Il trattamento dell'allergia si concentra sulla riduzione della risposta immunitaria e dell'esposizione all'allergene. Le opzioni terapeutiche principali prevedono la somministrazione di antistaminici orali (cetirizina, loratadina, fexofenadina),decongestionanti nasali e corticosteroidi nasali (quando previsto dal medico). 

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