Come riconoscere e affrontare i primi malanni
Durante il cambio di stagione è frequente essere esposti a sbalzi termici, aria condizionata nelle ore più calde della giornata e allo stress per il ritorno alla routine scolastica e lavorativa. Tutti questi fattori possono favorire la comparsa dei primi malanni stagionali e il mal di gola è spesso uno dei primi campanelli d'allarme. Vediamo come riconoscerlo, quando preoccuparsi e quali sono i rimedi più efficaci per affrontarlo.
Perché a fine estate e inizio autunno aumentano i malanni:
Il periodo di passaggio tra estate e autunno è tra i più delicati per il nostro sistema immunitario, per diversi motivi concomitanti:
- Sbalzi di temperatura: nelle giornate di fine estate si alternano temperature elevate durante le ore centrali con serate più fresche. Inoltre il passaggio frequente tra ambienti con aria condizionata ed il caldo esterno mette a dura prova le mucose delle vie respiratorie, rendendole più vulnerabili all'attacco di virus e batteri.
- Ripresa della vita di comunità: il rientro a scuola e al lavoro implica un aumento dei contatti sociali e, con essi, una maggiore diffusione della circolazione di virus respiratori. Gli ambienti chiusi e affollati (aule, uffici, mezzi di trasporto) facilitano la trasmissione dei patogeni responsabili dei più comuni malanni stagionali.
- Stanchezza da rientro e sistema immunitario più vulnerabile: lo stress da rientro, uno squilibrio del ritmo sonno-veglia e i cambiamenti nell'alimentazione rischiano di indebolire le difese immunitarie, rendendo l'organismo più suscettibile alle infezioni delle prime vie respiratorie.
- Aria condizionata: l'uso prolungato dell'aria condizionata, specie se non correttamente manutenuta o regolata a temperature troppo basse rispetto all'esterno, secca le mucose di naso e gola, riducendone le naturali difese contro virus e batteri.
Mal di gola: come riconoscerlo e distinguerne le cause
Il mal di gola (faringite o faringotonsillite) è tra i sintomi più comuni dei primi malanni stagionali, ma non tutte le forme sono uguali.
Il mal di gola virale è la forma più frequente (fino al 70-80% dei casi), generalmente associata a:
- Insorgenza graduale.
- Presenza di altri sintomi da raffreddamento (naso che cola o chiuso, starnuti, tosse, lieve rialzo febbrile).
- Gola arrossata ma generalmente senza placche evidenti.
- Risoluzione spontanea in genere entro 5-7 giorni.
Il mal di gola batterico è meno frequente ma da non sottovalutare, soprattutto nei bambini, è spesso causato dallo Streptococco beta-emolitico di gruppo A e si presenta tipicamente con:
- Esordio più improvviso e intenso.
- Febbre elevata.
- Placche bianco-giallastre sulle tonsille.
- Ingrossamento e dolore dei linfonodi del collo.
- Assenza di sintomi tipici da raffreddamento (tosse, naso che cola): in questi casi è importante consultare il medico, che potrà eventualmente prescrivere un tampone rapido per confermare la diagnosi e valutare un'eventuale terapia antibiotica mirata, da non assumere mai autonomamente senza indicazione medica.
Il mal di gola può anche essere legato a fattori non infettivi, come reflusso gastroesofageo, aria secca, uso eccessivo della voce, allergie o irritazione da fumo, elementi utili da considerare se il disturbo si ripresenta spesso o non è associato ad altri sintomi da raffreddamento.
I sintomi dei primi malanni di stagione
Oltre al mal di gola, i più comuni disturbi da raffreddamento stagionale comprendono:
- Congestione o rinorrea nasale (naso chiuso o che cola).
- Starnuti frequenti.
- Tosse, secca nelle prime fasi e talvolta più grassa nei giorni successivi.
- Lieve rialzo febbrile o sensazione di febbre.
- Mal di testa e senso di spossatezza.
- Dolori muscolari diffusi, più tipici degli stati influenzali veri e propri.
Come curare il mal di gola e i primi malanni: i rimedi
Esistono rimedi lenitivi locali per il mal di gola:
- Pastiglie e spray per la gola a base di sostanze lenitive, emollienti o con blanda azione anestetica locale, utili per alleviare rapidamente il fastidio.
- Collutori e gargarismi, anche semplicemente con acqua tiepida e sale, per detergere il cavo orofaringeo e ridurre l'infiammazione locale.
- Tisane calde a base di miele, limone, zenzero o propoli, con effetto lenitivo e leggermente antisettico.
- Propoli, sotto forma di spray, caramelle o tintura madre, tradizionalmente utilizzata per le sue proprietà lenitive sulle mucose della gola.
Ci sono, poi, rimedi specifici per la gestione della febbre e dei dolori:
- Paracetamolo è generalmente considerato il farmaco di prima scelta per febbre e dolore lieve-moderato, salvo controindicazioni specifiche.
- FANS (come ibuprofene) possono essere utilizzati come alternativa, con attenzione a eventuali controindicazioni gastriche o di altro tipo.
È sempre importante rispettare le dosi indicate e, in caso di dubbi su interazioni con altri farmaci o condizioni particolari, chiedere consiglio al farmacista
Inoltre, giocano un ruolo improtante l'idratazione e l'umidificazione degli ambienti.
- Bere molti liquidi, preferibilmente tiepidi, aiuta a mantenere idratate le mucose e a fluidificare le secrezioni.
- Umidificare gli ambienti, soprattutto in presenza di aria condizionata, contribuisce a ridurre la secchezza delle vie respiratorie che favorisce l'irritazione della gola.
- Evitare ambienti troppo secchi o eccessivamente climatizzati, specie durante il sonno notturno.
Infine, si può ricorrere agli integratori per le difese immunitarie:
- Vitamina C e zinco, spesso utilizzati come supporto nella fase iniziale dei malanni da raffreddamento, per una possibile riduzione della durata dei sintomi
- Vitamina D, importante per la corretta funzionalità del sistema immunitario, spesso non sufficiente nella popolazione generale
- Probiotici specifici, che secondo alcuni studi possono contribuire a sostenere le difese immunitarie, soprattutto nei soggetti più predisposti a infezioni ricorrenti delle vie respiratorie
- Echinacea e altri estratti vegetali immunostimolanti, tradizionalmente impiegati come supporto nelle fasi iniziali del raffreddore, da valutare comunque con il farmacista in caso di patologie autoimmuni o altre condizioni particolari
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Quando è necessario consultare il medico
È importante rivolgersi al medico quando il mal di gola si presenta con:
- Febbre elevata (superiore a 38.5-39°C) persistente da più di 2-3 giorni.
- Placche evidenti sulle tonsille.
- Difficoltà a deglutire o respirare.
- Forte gonfiore dei linfonodi del collo.
- Eruzioni cutanee associate.
- Sintomi che peggiorano invece di migliorare dopo 5-7 giorni.
Nei bambini, in presenza di febbre alta, rifiuto del cibo, forte prostrazione o difficoltà respiratorie, è sempre bene consultare tempestivamente il pediatra.
Il consiglio del farmacista
Non tutti i mal di gola sono uguali, e non tutti richiedono lo stesso approccio. In farmacia è possibile ricevere un consiglio mirato su quale rimedio locale sia più indicato per il proprio caso specifico, oltre a valutare insieme se i sintomi presentati richiedano un approfondimento medico. In questo periodo dell'anno, così delicato per il passaggio di stagione, è anche il momento ideale per fare scorta dei rimedi di base per l'armadietto dei medicinali di casa, in modo da poter intervenire tempestivamente ai primi segnali di malessere.